David Bowie - I'm Afraid Of Americans

N° 546. I'm Afraid of Americans, écrit avec Brian Eno, est la vision critique de Bowie sur la culture américaine et sa diffusion mondiale. Les paroles racontent l’histoire de "Johnny," un personnage incarnant le stéréotype de l'Américain désireux de tout posséder.

1*  Traduction en français
2*  Commentaire en français
3*  Comment in English
4*  Original song text
5*  David Bowie versions
6*  Interview David Bowie et Trent Reznor
7*  Reprises / Covers

 

1*  Traduction en français

David Bowie - J'ai peur des Américains

Johnny est en Amérique, les Low-Tecs mènent le bal
Personne n'a besoin de personne, ils ne font pas même semblant
Johnny est en Amérique

J'ai peur des Américains
J'ai peur du monde
J'ai peur de n'en pouvoir mais
J'en ai peur
J'ai peur des Américains
J'ai peur du monde
J'ai peur de n'en pouvoir mais
J'en ai peur
J'ai peur des Américains

Johnny est en Amérique

Johnny veut un avion, Johnny veut siroter un Coca
Johnny veut une femme, Johnny veut trouver une vanne
Johnny est en Amérique

J'ai peur des américains
J'ai peur du monde
J'ai peur de n'en pouvoir mais
J'en ai peur
J'ai peur des américains
J'ai peur du monde
J'ai peur de n'en pouvoir mais
J'en ai peur
J'ai peur des américains

Johnny est en Amérique

Johnny est en Amérique, Johnny admire les étoiles
Johnny se recoiffe, Johnny veut de la chatte et des bagnoles
Johnny est en Amérique
Johnny est en Amérique

J'ai peur des américains
J'ai peur du monde
J'ai peur de n'en pouvoir mais
J'en ai peur
J'ai peur des Américains
J'ai peur du monde
J'ai peur de n'en pouvoir mais
J'en ai peur
J'ai peur des américains

Dieu est un américain
Dieu est un américain

J'ai peur des américains
J'ai peur du monde
J'ai peur de n'en pouvoir mais
J'en ai peur
J'ai peur des américains
J'ai peur du monde
J'ai peur de n'en pouvoir mais
J'en ai peur
J'ai peur des américains

Oui, j'ai peur des américains
J'ai peur du monde
J'ai peur de n'en pouvoir mais
J'en ai peur
J'ai peur des américains

Dieu est un américain
Dieu est un américain
Dieu est un américain
Dieu est un américain.

2*  Commentaire en français

I'm Afraid of Americans, écrit avec Brian Eno, est la vision critique de Bowie sur la culture américaine et sa diffusion mondiale. Les paroles racontent l’histoire de "Johnny," un personnage incarnant le stéréotype de l'Américain désireux de tout posséder — argent, femmes, statut, et tous les plaisirs matériels et sexuels qui vont avec. Bowie utilise Johnny pour symboliser ce qu’il perçoit comme une obsession américaine pour le consumérisme et les désirs superficiels.
 

Le refrain répété, "J’ai peur des Américains," ne vise pas les individus, mais plutôt la puissance culturelle de l’Amérique. Bowie craignait que l’attrait pour la richesse, le divertissement, et l’individualisme propre à ce pays ne devienne envahissant, influençant profondément et partout. Lorsqu'il chante, "Je crains de ne pouvoir y échapper," il semble exprimer que cette influence est omniprésente et difficile à éviter.
 

Le vidéoclip souligne cette idée. On y voit Bowie déambuler dans New York, se sentant épié et poursuivi par Trent Reznor (qui a produit et remixé le morceau). La version de Reznor donne à la chanson une intensité brute, en harmonie avec l’atmosphère oppressante de cette chasse imagée. Plus deux versions live des Nine Inch Nails (avec donc Trent Reznor).
 

Lors de sa sortie, beaucoup de personnes dans le monde commençaient à questionner les effets de la mondialisation et le rôle de l’Amérique dans la culture globale. I'm Afraid of Americans est devenu l’expression de cette ambivalence, ressentie par ceux qui se sentaient à la fois attirés et mal à l’aise face à l’influence croissante des idéaux américains. La chanson montre ainsi à la fois l’admiration de Bowie pour l’Amérique et ses inquiétudes quant à son impact sur le reste du monde.
 

Un élément récurrent tout au long du clip est la stigmatisation des armes à feu, fantasme ou délire permanent qui caractérise la société américaine. Elle apparait dans le clip vidéo et non dans les paroles. Rappelons que les États Unis d'Amérique sont le pays avec la plus forte population carcérale par habitant au monde, et avec le plus fort taux de criminalité par habitant parmi les pays membres du G7.
 

3*  Comment in English

I'm Afraid of Americans is Bowie’s edgy take on American culture and how it spreads worldwide. The song's lyrics tell the story of “Johnny,” a character representing a stereotypical American who wants it all—money, women, status, and all the pleasures that come with them. Bowie uses Johnny to symbolize what he saw as America’s obsession with consumerism and surface-level desires.
 

The repeated line, “I’m afraid of Americans,” isn’t about Americans as people but about America’s powerful cultural influence. Bowie worried that America’s drive for wealth, entertainment, and individualism was becoming overwhelming and affecting everyone, everywhere. When he sings, “I’m afraid I can’t help it, I’m afraid I can’t,” he seems to be saying that this influence is everywhere and hard to avoid, even for him.
 

The music video highlights this idea. Bowie walks through New York City, feeling watched and followed by Trent Reznor (who remixed the song). Reznor’s version of the song gives it a rough, intense sound that matches the video’s uneasy feeling of being unable to escape something powerful.
 

When the song came out, many people around the world were starting to question the effects of globalization and America’s role in shaping global culture. Bowie’s I'm Afraid of Americans spoke to people who felt both drawn to and uneasy about the growing reach of American ideals and culture. The song shows Bowie’s admiration for America but also his concerns about its impact on the world.
 

A recurring element throughout the video is the stigmatization of firearms, a persistent fantasy or delusion that characterizes American society. This theme is present in the visuals of the video rather than the lyrics. It's worth noting that the United States has the highest incarceration rate per capita in the world and the highest crime rate per capita among G7 nations.
 

4*  Original song text

 

David Bowie - I'm Afraid Of Americans

Johnny's in America, Lo-Teks at the wheel
No one needs anyone, they don't even just pretend
Johnny's in America

I'm afraid of Americans
I'm afraid of the world
I'm afraid I can't help it
I'm afraid I can't
I'm afraid of Americans
I'm afraid of the world
I'm afraid I can't help it
I'm afraid I can't
I'm afraid of Americans

Johnny's in America

Johnny wants a plane, Johnny wants to suck on a Coke
Johnny wants a woman, Johnny wants to think of a joke
Johnny's in America

I'm afraid of Americans
I'm afraid of the world
I'm afraid I can't help it
I'm afraid I can't
I'm afraid of Americans
I'm afraid of the world
I'm afraid I can't help it
I'm afraid I can't
I'm afraid of Americans

Johnny's in America

Johnny's in America, Johnny looks up at the stars
Johnny combs his hair and Johnny wants pussy and cars
Johnny's in America
Johnny's in America

I'm afraid of Americans
I'm afraid of the world
I'm afraid I can't help it
I'm afraid I can't
I'm afraid of Americans
I'm afraid of the world
I'm afraid I can't help it
I'm afraid I can't
I'm afraid of Americans

God is an American
God is an American

I'm afraid of Americans
I'm afraid of the world
I'm afraid I can't help it
I'm afraid I can't
I'm afraid of Americans
I'm afraid of the world
I'm afraid I can't help it
I'm afraid I can't
Yeah, I'm afraid of Americans
I'm afraid of the world
I'm afraid I can't help it
I'm afraid I can't
I'm afraid of Americans

God is an American
God is an American
God is an American
God is an American
God is an American.
 

5*  David Bowie versions

1997      Video Clip

1997 live

1997      live

2002      live

6*  Interview David Bowie et Trent Reznor
 

7*  Reprises / Covers

2003      Q

2009     Nine Inch Nails live

2009      The Hit Co

2011      Tack>>Head

2011      The Ludvico Treatment

2016      Sweet Wine

2016      Nikola

2019      Nine Inch Nails

2019      J.S. Ondara

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Si un clown emménage dans un palais, il ne devient pas roi,
le palais devient un cirque. Proverbe turc.

If a clown moves into a palace, he doesn’t become king,
the palace becomes a circus. Turkish saying.